C’est sous la pluie que nous entamons notre aventure depuis Lagunillas, situé à l’entrée de la cordillère Apolobamba, du côté amazonien. Pour sortir de ce versant, nous devions atteindre notre premier camp de base au pied du Cavayani, la première de nos 5 ascensions.

Nous avions tout prévu dans les moindres détails, le matériel, le gaz et la nourriture pour 14 jours en autonomie complète… mais pourtant un élément de taille nous avait échappé… La météo !

Nous n’avions même pas pris le temps de regarder les prévisions… car dans ce pays d’Amérique du Sud, on ne part pas en montagne dans les mêmes conditions qu’en Europe.

Il est en effet quasiment impossible d’avoir des prévisions météorologiques fiables.

Les deux premiers jours de l’aventure ont été marqués par un taux d’humidité proche des 100%. C’est avec une visibilité quasiment nulle que nous progressions dans ces vallées inconnues. Une fine bruine bretonne à environ 4000m d’altitude réduisait à néant nos chances d’effectuer notre première ascension prévue le deuxième jour. Nous décidions alors d’annuler cette ascension, convaincus de trouver un autre sommet à gravir pendant l’expé étant donné la richesse de l’environnement.

Au matin du second jour, nous partions tout de même observer ce sommet qui nous avait fermé ses portes… C’est à ce moment là que la motivation de toute l’équipe pour ouvrir de nouvelles voies dans leur propre pays s’est démultipliée !…

Rare sont les moments où ces professionnels de la montagne (une trentaine dans tout le pays) ont l’occasion de partir ensemble faire des ascensions, ouvrir de nouvelles voies ou inscrire leur nom dans la découverte de nouvelles chaines de montagnes…

C’était aussi l’un des nombreux objectifs de notre Aventure… Humbles, timides mais pour autant passionnés et compétents, ces Boliviens d’origine Aymara, une des 37 communautés reconnues officiellement en Bolivie, avaient l’habitude de laisser aux étrangers l’honneur d’ouvrir de nouveaux « Thaki »…

Ce projet franco-bolivien était donc une grande première dans ce pays qui regorge de sommets où de nombreuses voies restent à découvrir !

Après seulement 2 jours, nous avons décidé d’un commun accord, de prendre un jour de repos.

Continuer notre aventure dans des conditions plus agréables nous semblait essentiel: sécher le matériel, profiter d’une « bonne nuit » de récupération (autant qu’elle puisse l’être à 4720 m d’altitude)…

Mais quand on a des fourmis dans les jambes, l’inactivité pèse et nous avons donc aussi profité de cette journée pour effectuer quelques repérages pour le défi du lendemain : traverser l’Ullakaya culminant à 5820m d’altitude, redescendre sur un plateau glacial situé à 5200m, puis enchaîner avec une autre ascension, le Condorini à près de 5700m d’altitude…

Avec les Boliviens, faut pas perdre de temps ! 1 ascension annulée, 2 jours plus tard, ils se débrouillent pour en faire 2 en une journée !…

Cette 4e journée fut une belle entrée en matière sur les glaciers de la cordillère Apolobamba… Réveillés à minuit, partis à  1 h 10 du matin, organisés en 4 cordées, c’est 17h10 plus tard que nous arrivions de l’autre côté de la cordillère, à la laguna Pujo Pujo.

Par une météo magnifique dans la matinée, nous avons découvert depuis les hauteurs de l’Ullakaya l’étendue de cet imposant massif glaciaire.

À peine le temps de profiter d’un panorama unique que nous enchaînions le second défi de la journée : une descente de 600m de dénivelé jusqu’à un plateau séparant les deux sommets et une nouvelle ascension de près de 3h30 pour arriver sur une belle arrête, le tout dans un brouillard épais à 5700 m d’altitude !

Comme le disait l’un de mes amis, « En ascension, une fois au sommet, nous ne sommes qu’à la moitié du chemin…». Une réalité tellement évidente qu’il nous arrive parfois de l’oublier!

Après 12 h de marche nous n’étions, ce jour là, que au sommet du second pic… après plus de 17h à crapahuter et 1600 m de dénivelé positif cumulé, nous arrivions au camp !

La grande difficulté dans ce type d’aventure ne réside pas dans chaque ascension prise indépendamment, mais bien dans l’enchaînement et l’accumulation de fatigue physique et psychologique. L’impossibilité de vraiment récupérer à de telles altitudes oblige chacun à chercher, chaque jour, de nouvelles ressources dans lesquelles puiser.

En 12 jours, pas une seule nuit à moins de 4650m !

Dans de telles conditions, exclusivement sous tente, dans le froid et un confort sommaire, il faut réussir à conserver ce qui nous a animé durant les nombreux mois avant le départ : cette passion commune pour la montagne, les hauts sommets… pour les défis physiques, les Aventures Humaines…

C’est aux côtés de 10 Boliviens qu’avec Anne nous avons eu la possibilité de mieux comprendre la relation qu’entretiennent les andins avec les sommets, lieux sacrés et chargés d’histoire. En effet, les montagnes sont, ici, considérées comme des êtres vivants qu’il convient de respecter au même titre que les Hommes… La terre mère, la Pachamama, est celle qui permet de vivre ou survivre, nous offrant de bonnes récoltes grâce à la pluie mais pouvant aussi les détruire par les orages et la grêle. Au fur et à mesure de discussions avec Julio, Ignacio ou encore Nolberto, nous avons compris que cette croyance qui aurait pu être associée à la période préhispanique, était, en réalité, encore bien d’actualité.

Seuls au milieu de cette cordillère, sans signe de civilisation, nous avons continué notre Thaki sans croiser une âme… Une nouvelle journée de trek, après les 17 heures de marche le veille, nous a permis d’arriver dans une magnifique vallée où s’enchaînaient trois gigantesques lagunes…

Grâce aux radios, nous restions en contact avec les muletiers qui n’empruntaient pas exactement le même itinéraire que le reste de l’équipe.

Au soir du 21 mai, alors qu’un orage ne semblait plus loin, nous étions toujours en train d’attendre les mules. Elles s’étaient arrêtées à l’entrée de la vallée, nous l’avons su après… Un problème de communication et de coordination inévitable dans ce genre d’expédition… C’est sous une tempête de grêle, à la nuit tombante, que nous avons donc monté le camp et préparé notre équipement pour l’ascension du lendemain… le Cololo !

Déjà que le sommeil est léger en altitude, il est en plus extrêmement court lors des nuits d’ascensions… 3 petites heures de sommeil seulement avant de s’attaquer au Cololo, ou Anta Kwaja. Un sommet que tous les amoureux de la Haute Montagne rêvent de gravir. Une ultime paroi magnifique, raide sur 150m, à 75° d’inclinaison, pour atteindre un pic en forme de cône semblable aux Annapurna. Dans un froid glacial, de nuit, les regards orientés vers le sol, telles des machines, sans vraiment réfléchir, nous avancions ensemble, pas à pas. Durant ces instants, où la possibilité de puiser de l’énergie dans la beauté des paysages qui nous entourent est impossible, nous nous devions d’occuper notre esprit afin d’oublier la douleur, la fatigue et même parfois la peur…

Cette peur qui s’est emparée de moi, Vincent, néo-andiniste sans grande expérience de haute montagne, pour la première fois sur cette ultime partie du Cololo.

Bloqués par le décrochement d’une plaque en dévers formant une crevasse pendant près d’une heure, nous étions tous immobilisés en plein vent, à l’ombre, avec une fatigue physique et psychologique importante. J’ai alors pris conscience que la Vie, dans ces instants, ne tient plus qu’à quatre pointes de crampons et deux piolets…

Malgré tout, notre concentration se doit d’être à 100% focalisée sur les gestes que nous effectuons, sans quoi, en 1/1000 de seconde, notre existence peut s’envoler avec celle de notre compagnon de cordée… La notion de vivre le moment présent, « Carpe Diem », est alors à son paroxysme !

Aussi surprenant que cela puisse paraître, avec Anne nous avons le syndrome de Raynaud, ce problème de circulation sanguine dans les mains et les pieds qui fait que même au bord d’une plage méditerranéenne, par 35°c, nous pouvons avoir froid… Je vous laisse donc imaginer l’état de nos extrémités à 5900m d’altitude, par -15°c, en inactivité sur cette paroi…

C’est après que Nolberto ait dégagé ce passage technique au dessus de la crevasse, que l’ensemble de l’équipe a pu gravir les quelques mètres qui nous séparaient du sommet.

L’arrivée à la cime fut mythique pour chacun d’entre nous… même si elle se fit dans la douleur pour le plus jeune de la cordée que je suis, cette ascension restera un moment inoubliable dans ma jeune carrière d’andiniste.

Pendant cette heure d’attente interminable, j’ai eu le temps de remettre beaucoup de choses en question, comme le fait de savoir si j’avais besoin de vivre de tels moments, extrêmes, pour me sentir vivant… une question encore sans réponse !

Après une journée de repos au camp de base, au bord des lagunes, au soleil, nous nous sommes préparés pour notre 4e ascension en 8 jours !!! Huanacuni, tel était le nom de notre nouvel objectif ! Ce sommet restera pour tous le plus beau souvenir de cette aventure. Profitant d’un lever de soleil sur une mer de nuages magique, nous avons évolué le long d’une arrête nous permettant de recevoir les premiers rayons du soleil, si importants en haute montagne. Ces moments où l’on se sent revivre, où la moindre augmentation de quelques degrés est ressentie jusqu’au plus profond de notre corps !

Accompagnés de guides UIAGM boliviens, nous ne cessons de nous rendre compte de la puissance physique de ces Hommes hors du commun… A n’importe quel instant, dans les conditions les plus délicates qui puissent exister, ils restent capables d’accélérations nous donnant l’impression qu’ils marchent sur du plat… de vraies machines !!! Toujours organisés en 4 cordées, nous avons progressé sur un glacier qui nous offrait une vue splendide sur des lagunes et les hauts sommets de la cordillère. Le bonheur de se retrouver dans un environnement naturel vierge de toute existence humaine !

Sans grandes difficultés, nous sommes arrivés au sommet culminant à 5790m d’altitude ! Au 8e jour de notre expédition, malgré la pluie des 2 premiers jours, nous étions en avance sur le programme.